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“Somos un continente que le está dando la espalda a este negocio”

Tras el reciente congreso de la ICCA en Shanghái, Arnaldo Nardone, titular de la entidad, puso el énfasis en la falta de financiación de los burós de America Latina como el principal déficit del sector en la región, donde se destacan los recursos humanos y la profesionalización.

El uruguayo Arnaldo Nardone es el primer latinoamericano en presidir la Asociación Internacional de Organizadores de Congresos y Convenciones (ICCA, por sus siglas en inglés). Lo hace desde 2010, cuando fue fungido en una reñida elección llevada a cabo en India. Dos años más tarde revalidó su cargo, que lo tendrá en funciones hasta octubre de 2014, cuando pase a conformar el selecto grupo de past presidentes de la entidad.

En el promedio de su último mandato, Nardone dialogó con La Agencia de Viajes sobre la 52º edición del Congreso Mundial de la ICCA, que se desarrolló del 2 al 6 de noviembre en Shanghái, a la vez que hizo un análisis de la expansión de China en la materia, que acaba de ingresar al top ten del ranking de la institución, y se refirió a la actualidad, los desafíos y los principales inconvenientes de América Latina en el cada vez más competitivo mercado del turismo de reuniones, congresos y convenciones.

-¿Qué impresiones le dejó el congreso de Shanghái?

-Fue un evento muy importante, a tal punto que se trató del congreso realizado fuera de Europa más grande hasta el momento, con la participación de 930 delegados, una presencia muy significativa de representantes de destinos asiáticos y un excelente número de observadores que pretenden ingresar a la asociación como nuevos miembros.
Además, fue apoyado por el gobierno nacional de China a través de la presencia de la viceministra de Turismo de la National Tourism Administration (NTA), la vicealcaldesa de la ciudad de Shanghái y las autoridades de Beijing, ya que este congreso contó con el apoyo de la unión de dos ciudades enfrentadas en la captación de congresos, pero que en este caso, viendo la magnitud del congreso de la ICCA, se han unido en acciones conjuntas para que fuera extremadamente exitoso.
El congreso tuvo un programa académico de primer nivel que apuntó a distintos públicos que conforman los sectores de servicios involucrados directamente con el turismo de reuniones, ya que estuvo orientado a organizadores profesionales de congresos, centros de convenciones, hoteles con salas, burós de convenciones y organismos de gobierno cuyo rol principal es el desarrollo de este sector en sus respectivas ciudades y países.

-¿Cómo hay que afrontar desde América Latina el surgimiento de un jugador tan relevante como China?

-Lo primero que tenemos que hacer es continuar en la profesionalización de la comercialización de nuestros destinos, en la medida en que los burós de convenciones sigan en crecimiento, como viene ocurriendo en Brasil, Argentina, Chile y Colombia, ahora en Ecuador, levemente en Perú y menos en Uruguay. Si nosotros vemos que estos jugadores de los países que están ingresando recién ahora al mercado del turismo de reuniones siguen con esta evolución, la única forma de estar preparados es competir en igualdad de condiciones.

-¿Qué significa estar en igualdad de condiciones?

-La clave pasa por el hecho de que los recursos humanos estén capacitados en gestión de burós, en captación de eventos regionales e internacionales y en la promoción adecuada en los medios específicos. Además hay que pensar siempre que, si bien existen los países como coordinadores con sus oficinas, las ciudades son las grandes protagonistas.
Por otro lado es evidente que realizar reuniones bilaterales como estrategia de generar eventos nuevos es primordial. Estados Unidos lo hizo y lo sigue haciendo con Europa. En América Latina, Brasil intentó algo con Medio Oriente, pero es importantísimo para nosotros ver cómo hacer para generar algunos eventos de asociaciones que por sus particularidades son relevantes para China.

-¿Por dónde pasa la principal debilidad?

-El grave problema que tienen los burós de convenciones de la región es su presupuesto, su financiación.
Somos un continente que le está dando la espalda a este negocio. Cuando uno ve lo que invierten China, Estados Unidos y Europa en sus burós, advertimos que nos hemos quedado relegados. No existe una financiación definida y que sea saludable para el sector.
Brasil, que ha instaurado la tasa voluntaria del turista general en la mayoría de las ciudades, está en un presupuesto acorde, en Argentina eso no sucede, salvo un experimento que se hizo en Salta. Además, cuando uno considera que los números de socios en los burós no son tantos y que a los hoteles no les interesa afiliarse para recaudar la tasa, la situación no es alentadora. Hay un aporte del Inprotur de Argentina para los burós pero no es suficiente para salir a competirles a los demás. A Colombia y Uruguay les pasa lo mismo. Guadalajara y Quito tienen un sistema de recaudación sobre el turista y parte de eso va al buró de cada ciudad, lo que les da la posibilidad de tener un presupuesto bastante saludable.
La principal debilidad pasa por ahí, tenemos buenos recursos humanos pero debemos seguir desarrollando muchísima capacitación en gestión de burós y buscar el sostén económico como necesidad imperante. El desarrollo final de nuestro negocio va a ser cuando los burós tengan un presupuesto adecuado en base a un sistema de financiamiento, que puede ser incluso el de Estados Unidos, que ya es centenario, donde la tasa sobre el turista que ingresa -no sobre el hotel- se aplica en todas las ciudades y eso hace que los burós de los destinos estén tremendamente solventes. Incluso, en la mayoría de los casos, parte de ese dinero va a soportar los presupuestos de los centros de convenciones, que no siempre son rentables en sí mismos pero que son extremadamente beneficiosos para las ciudades.

-De todas formas, las principales ciudades de la región están bien posicionadas en el ranking de la ICCA.
-Sí, pero la pregunta que yo me hago es dónde estaríamos si tuviéramos los mismos recursos que los europeos, los asiáticos o los americanos. Tenemos que fijarnos no sólo en qué posición estamos sino en el número de reuniones que nos diferencian. Yo puedo tener una posición excelente, pero cuántas reuniones tuvo la ciudad que encabeza el ranking y cuántas nosotros.
No debemos conformarnos con lo que tenemos, ése sería el peor error, el objetivo es mejorar sustancialmente para expandir el negocio.

POSICIONAMIENTO Y DIFERENCIAS

Al referirse al ranking de ciudades mejor posicionadas en el ranking global de la ICCA, Arnaldo Nardone dijo: "La lista la encabeza Estados Unidos y Brasil está séptimo. La diferencia es que la Unión tiene 833 reuniones y Brasil 360. Argentina registra 202. Cuando uno mira las primeras 10 ciudades del mundo no hay ninguna latina, y la primera que aparece, que es Buenos Aires, figura con 99 reuniones, sin embargo la que encabeza la lista es Viena con 195. Te puedo asegurar que Buenos Aires está para competirle a Viena de igual a igual, lo que pasa es que la capital de Austria tiene € 1,5 millones de presupuesto, ahí está la diferencia.

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